Eduardo Kobra

De la périphérie de São Paulo au monde entier. Né en 1975 à Jardim Martinica, un quartier pauvre du sud de São Paulo, Eduardo Kobra est devenu l’un des muralistes les plus reconnus aujourd’hui, avec des œuvres sur 5 continents.

Depuis les Jeux olympiques de Rio en 2016, il détient le record de la plus grande fresque graffiti au monde : d’abord avec ‘Etnias’, peinte pour célébrer l’événement, sur 2 500 mètres carrés ; un record qu’il a lui-même dépassé en 2017 avec une œuvre en hommage au chocolat, qui occupe un mur de 5 742 mètres carrés au bord de l’autoroute Castello Branco, dans la région métropolitaine de São Paulo.

L’une de ses œuvres les plus célèbres est ‘O Beijo’, réalisée en 2012 sur la High Line à New York, puis effacée quatre ans plus tard. Il s’agit d’une réinterprétation colorée de l’image prise par le photojournaliste américain Alfred Eisenstaedt (1898-1995) le 13 août 1945, alors que la population descendait dans la rue pour célébrer la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Kobra a commencé à dessiner clandestinement sur les murs, comme graffeur, dès l’adolescence. Son goût pour un art de rue spontané était déjà manifeste : à l’école, il accumulait les avertissements pour des interventions non autorisées et a même été arrêté trois fois pour délit environnemental, précisément en raison de l’usage illicite de bombes de peinture sur les murs alentour.

Dans les années 1990, il réalisait des affiches, peignait des décors de jeux et créait des images décoratives pour des événements dans ce qui était alors le plus grand parc d’attractions du Brésil. Pour la première fois, ce fils d’un tapissier et d’une femme au foyer gagnait de l’argent grâce à ses images. Son travail a rencontré un tel succès qu’il lui a valu des invitations à travailler pour d’autres entreprises et avec des agences de publicité.

Son art urbain a commencé à gagner en visibilité au cours de la décennie suivante. En 2007, il a attiré pour la première fois l’attention des médias avec le projet Muro das Memórias : il s’est plongé dans l’univers des anciennes photographies de São Paulo et a commencé à les reproduire dans la rue, en sépia ou en noir et blanc, proposant un style de graffiti différent de celui qui se répandait dans la ville.

Ce projet est devenu une signature, le point de départ d’une grande partie de son travail ultérieur.

Kobra est devenu un chercheur infatigable d’images historiques. Transposée sur des murs gigantesques, cette prédilection a souvent contribué à redonner leur importance à des lieux et à renforcer le sentiment d’appartenance de leurs habitants.

Autodidacte, le muraliste explique avoir appris et développé son art en observant le travail d’artistes qu’il admire : du mystérieux représentant du street art Banksy, Britannique dont l’identité n’a jamais été révélée, à l’Américain Eric Grohe (1944-), en passant par son compatriote Keith Haring (1958-1990) et le Mexicain Diego Rivera (1886-1957).

Les projets se sont multipliés. Avec Greenpincel, Kobra exprime une vive préoccupation pour les causes environnementales. Composés d’une image et d’une phrase de protestation, ces panneaux sont de véritables manifestes écologiques. Leurs thèmes vont de la lutte contre la pêche prédatrice au refus de l’exploitation des animaux dans des événements comme les rodéos. Le réchauffement climatique, la pollution de l’eau et de l’air ainsi que la déforestation figurent aussi dans ses fresques.

En 2009, Kobra a découvert des peintures de street art en trois dimensions. Il a décidé qu’il pouvait lui aussi en réaliser. Il s’est enfermé dans son atelier, a mené plusieurs essais, puis a porté son art dans la rue. D’abord sur l’Avenida Paulista, cœur symbolique et financier de São Paulo. Puis dans des expositions à travers le monde, des festivals de Dubaï, aux Émirats arabes unis, aux événements organisés aux États-Unis.

Sa sensibilité aux difficultés sociales a donné naissance au projet Augmented Reality, pour lequel il a peint dix panneaux en dix jours en 2015, attirant chaque fois l’attention sur un sujet important : une jeune fille disparue, un sans-abri qui écrit des poèmes ou encore le parcours d’un danseur issu d’un milieu pauvre de la périphérie de São Paulo.

Plus récemment, revisitant les images anciennes, Kobra a créé la série Recortes da História. Au lieu de partir de photographies anciennes évoquant la mémoire d’un lieu, l’artiste se tourne vers des moments marquants de l’histoire de l’humanité. Des scènes telles que celle du militant américain Martin Luther King (1929-1968) prononçant un discours contre le racisme prennent ainsi place sur les murs sous les traits de l’artiste brésilien.

Dans le projet Olhar a Paz, Kobra représente des personnalités historiques qui ont lutté contre la violence, afin de diffuser une culture de la paix à travers le monde. L’art brésilien y soutient, et fait souvent résonner, des messages de fraternité et de non-violence. Il a notamment représenté sur les murs le militant indien Mahatma Gandhi (1869-1948), Anne Frank (1929-1945), victime de la Shoah, la militante pakistanaise Malala Yousafzai (1997-) et le scientifique allemand Albert Einstein (1879-1955).

L’héritage de son passé dans le hip-hop se retrouve dans le style le plus caractéristique de son art : des images hyperréalistes, souvent fondées sur des photographies de personnalités comme l’architecte brésilien Oscar Niemeyer (1907-2012), l’artiste espagnol Salvador Dalí (1904-1989) et le musicien brésilien Chico Buarque (1944-), recouvertes de couleurs vives et contrastées. Ces couleurs sont devenues sa principale carte de visite à travers le monde et la signature de son travail. À des degrés divers, elles sont apparues dans des œuvres de différentes périodes de sa carrière.

Sa première fresque hors du Brésil a été réalisée à Lyon, en France, en 2011. Il avait été invité à peindre un mur dans un quartier en cours de revitalisation : il a ainsi utilisé son approche Muros da Memória pour contribuer à la mise en valeur de l’histoire du lieu. Depuis, il a peint en Espagne, en Italie, en Norvège, en Angleterre, au Malawi, en Inde, au Japon et aux Émirats arabes unis, ainsi que dans plusieurs villes nord-américaines.

Il vit à São Paulo, où se trouve également son atelier.